男鹿水族館の愛称「GAO（ガオ）」は2003年7月に実施した公募で決まりました。
（応募総数は3919件、2980種類）
審査の結果、「Globe（地球）、Aqua（水）、Ocean（大海）の頭文字を並べ、 男鹿の地名にちなんでいる。 なまはげが持つ力強さも感じられる。」
との理由で「GAO（ガオ）」が採用されました。
「GAO」と表記したり、「ガオ」と発音する作品は18点寄せられましたが、抽選で長谷川文さん（秋田市）、萩原真由美さん（秋田市）、前田友恵さん（大館市）の3人が作品採用者に選ばれました。
また、ロゴマークも2003年10～11月に行われた公募で決定しました。
GAOの3文字を魚に見立て、口を開けた「なまはげ」と「ガオ」の発音をイメージしています。
マークの色は地球のGは緑、水のAは水色、大海のOは青にし、愛称の意図を具現化しています。
ロゴマークは応募作98点の中から東京都の絵本作家・若原徳広さんの作品が選ばれました。
